Ativistas criticam a evaporação de águas residuais radioativas na usina Pilgrim

Durante mais de um ano, activistas e residentes na costa sul discutiram com a Holtec, proprietária da central nuclear Pilgrim, sobre como a empresa deveria eliminar 1 milhão de galões de águas residuais radioactivas armazenadas dentro da instalação fechada em Plymouth.

Este mês, abriu-se uma nova frente na sua batalha quando activistas acusaram a Holtec de evaporar indevidamente as águas residuais e libertar o vapor radioactivo resultante para o ar livre. A Holtec reconheceu a instalação de aquecedores na piscina de águas residuais, o que acelerou a evaporação, mas um porta-voz insistiu que a quantidade de água evaporada era pequena e que o procedimento fazia parte do curso normal de desmantelamento da central.

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Os ativistas fizeram a acusação no início deste mês, em e-mails ao regulador federal da Holtec, depois de um relatório de inspeção ter revelado a instalação dos aquecedores e determinado que a sua utilização era apropriada. A disputa veio a público esta semana, quando um escritor anónimo, alegando ter conhecimento interno da central, disse que a instalação dos aquecedores era um estratagema, um meio de eliminar as águas residuais através da evaporação, sem primeiro notificar o público.

Mas os activistas consideraram a evaporação não anunciada como o exemplo mais recente do que consideram falta de transparência da empresa.

“Esta é apenas mais uma declaração do grau de desinteresse da Holtec em ser uma parte construtiva de um processo comunitário”, disse Andrew Gottlieb, diretor executivo da Associação para Preservar Cape Cod.

Neil Sheehan, porta-voz da Comissão Reguladora Nuclear, que supervisiona a central, disse que as emissões radioactivas provenientes da evaporação “estavam dentro dos limites federais”, de acordo com dados recolhidos pela Holtec e revistos por inspectores federais.

A Holtec é responsável pelo desmantelamento de Pilgrim, que fica na costa da Baía de Cape Cod, e pela eliminação dos resíduos radioativos restantes produzidos durante os quase 50 anos de operação da usina. Os resíduos incluem barras de combustível nuclear usadas e aproximadamente 1,1 milhão de galões de águas residuais irradiadas.

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A água tornou-se objeto de uma disputa acirrada entre a empresa e as comunidades vizinhas. Originalmente, a Holtec esperava tratar a água no local removendo alguns isótopos radioativos e depois descarregando-a na baía de Cape Cod. Ativistas e residentes opuseram-se veementemente a isso, alegando que a água colocaria em perigo a saúde pública e a economia local.

Em Julho, a administração Healey decidiu bloquear a descarga na baía, possivelmente eliminando essa opção e forçando a Holtec a considerar alternativas.

A empresa da Flórida discutiu abertamente duas outras maneiras de se livrar das águas residuais: transportá-las para fora do estado, o que é caro, ou evaporá-las no local com aquecedores, algo ao qual os ativistas se opõem.

Em 4 de agosto, a Comissão Reguladora Nuclear revelou que a Holtec usou durante meses aquecedores imersos na piscina de águas residuais que aceleravam a evaporação. (A inspeção fazia parte da supervisão regular das instalações pela agência.)

Depois, na segunda-feira, a activista Diane Turco recebeu uma carta de um denunciante anónimo que descreveu os aquecedores como “evaporadores” concebidos para “ferver” as águas residuais. A carta, que foi compartilhada com o Globe por Turco, também foi enviada a John Priest, diretor do Programa de Controle de Radiação do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts.

O Globo não conseguiu identificar o autor da carta. O escritor não afirma ser funcionário da fábrica, mas afirma ter conhecimento dos documentos internos da Pilgrim. A Holtec não respondeu a uma pergunta sobre a autenticidade da carta.

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Um porta-voz do estado disse que o Departamento de Saúde Pública e o Departamento de Proteção Ambiental estão analisando as alegações da carta. Sheehan, porta-voz do NRC, disse que a agência está analisando a carta.

A Holtec já havia divulgado o uso dos aquecedores ao NRC e a agência inspecionou a operação.