Resíduos de frutas: como as cascas descartadas podem dar a bilhões de pessoas acesso à água potável

NTU Cingapura

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Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU), em Cingapura, demonstraram com sucesso a conversão de resíduos de frutas em um material que pode ser usado para purificar água. Os pesquisadores podem fabricar o material por um terço do custo, já que o componente principal é gratuito.

De acordo com o relatório das Nações Unidas sobre o desenvolvimento sustentável, quase dois mil milhões de pessoas no planeta não têm acesso a serviços de água potável geridos de forma segura. Os purificadores de água poderiam ajudar a resolver este problema, mas mesmo o mais simples dos purificadores que pode ser implantado mesmo em cantos remotos do planeta sem acesso à electricidade utiliza produtos feitos a partir do carvão, o que está em conflito com o desenvolvimento sustentável.

O destilador solar convencional é o mais simples dos purificadores de água que consiste em um recipiente contendo água não potável e uma tampa transparente. A tampa permite que a luz solar passe e aqueça a água, que então evapora e sobe para dentro do conjunto. O vapor d'água atinge então a superfície interna da tampa transparente, onde esfria e escorre, onde é coletado em outro recipiente limpo e adequado para beber.

Para acelerar o processo, os pesquisadores usaram materiais que facilitam a evaporação mais rápida da água. No entanto, estes materiais incluem ingredientes provenientes do carvão, direta ou indiretamente.

Edison Ang, professor assistente da NTU, e sua equipe de pesquisa estavam procurando por algo que não precisasse ser extraído e que ainda pudesse fazer parte do destilador solar e descobriram que resíduos de frutas, como cascas de laranja e banana, bem como coco cascas, eram a resposta que procuravam.

Para converter os resíduos em material utilizável, eles foram primeiro aquecidos a temperaturas acima de 1.500 Fahrenheit (850 graus Celsius) por algumas horas e depois misturados com molibdênio. Isso o transformou em carboneto de molibdênio, um metal hidrofílico ou que atrai água e também possui alta eficiência de conversão de luz em calor.

Bubbers13/iStock

Durante os testes de laboratório, o material foi muito eficaz na conversão de luz em calor e fez com que a água do mar evaporasse rapidamente. O material também é poroso, então o vapor de água pode subir através dele à medida que evapora antes de condensar dentro da tampa do destilador.

Os pesquisadores descobriram que a eficiência de conversão de energia das cascas de coco usadas dessa forma chegava a 94%. A equipe agora está trabalhando para melhorar ainda mais a tecnologia e espera comercializá-la em breve.

O método é comparativamente mais barato do que outras abordagens para fabricar esse material, uma vez que os custos de insumos são mais baixos. Os resíduos de frutas estão essencialmente disponíveis gratuitamente e só precisam ser tratados para gerar esse material.