Multas dos EUA em North Kingstown, RI

26 de julho de 2023

BOSTON (26 de julho de 2023) — A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo com a Taylor Farms New England, Inc. para resolver supostas violações da Lei do Ar Limpo (CAA) e da Lei de Planejamento de Emergência e Direito de Saber da Comunidade (EPCRA) nas instalações de processamento de alimentos da empresa em North Kingstown, Rhode Island. As supostas violações referem-se à prevenção de liberação de produtos químicos e aos requisitos de notificação de ambos os estatutos. A empresa pagará US$ 650 mil em penalidades civis e garantirá que outras 19 instalações da família corporativa sejam auditadas para avaliar se seus sistemas de refrigeração com amônia estão sendo projetados e operados com segurança.

A Taylor Farms usa amônia anidra no sistema de refrigeração da instalação. A amônia anidra tem muitos benefícios econômicos e operacionais como refrigerante; entretanto, seu uso requer muito cuidado devido à toxicidade do produto químico e à sua inflamabilidade em determinadas concentrações de vapor. A amônia anidra pode causar efeitos graves e muitas vezes irreversíveis à saúde quando liberada. O produto químico é considerado uma substância extremamente perigosa.

"É imperativo que as instalações manipulem adequadamente substâncias extremamente perigosas para evitar acidentes químicos perigosos. As empresas que utilizam substâncias extremamente perigosas devem coordenar-se estreitamente com as equipes de emergência e planejadores locais para minimizar os danos caso ocorram acidentes químicos."disse o administrador regional da EPA Nova Inglaterra, David W. Cash . "É necessário seguir cuidadosamente os regulamentos de prevenção de acidentes químicos para proteger os trabalhadores e as comunidades próximas. A EPA trabalha para proteger todas as comunidades, incluindo as populações vulneráveis ​​que assumem uma parcela maior desses riscos. Estamos satisfeitos que, sob este acordo, a Taylor Farms avaliará a outra amônia sistemas de refrigeração dentro de sua família corporativa para ver se eles cumprem os padrões de cuidado da indústria. Instamos outras empresas a darem este passo."

As instalações da Taylor Farm em Rhode Island usam aproximadamente 16.000 libras. de amônia anidra como refrigerante, o que o sujeita aos regulamentos de prevenção de acidentes químicos da CAA (requisitos do Plano de Gerenciamento de Riscos) e aos requisitos de planejamento e notificação de emergência sob EPCRA. Durante uma inspeção da EPA em 2019 para apoiar as equipes de emergência e planejadores locais, a EPA identificou inúmeras preocupações, incluindo que os evaporadores da instalação não estavam protegidos contra possíveis impactos de empilhadeiras – embora a própria análise de perigos da empresa tivesse recomendado a proteção de certos evaporadores contra impactos.

Posteriormente, em abril de 2020, ocorreu uma liberação de amônia quando uma empilhadeira colidiu com um evaporador localizado em um depósito de frutas. A empresa mudou o evaporador para este local após realizar a análise inicial de riscos do processo e não conseguiu identificar a necessidade de proteger o evaporador antes de iniciar suas operações. O incidente resultou na evacuação de centenas de funcionários, no fechamento de uma estrada, na destruição de alimentos e na necessidade de avaliação médica em 14 funcionários em um hospital local. A EPA emitiu uma ordem de conformidade administrativa para a instalação em 11 de junho de 2020, para exigir que a empresa corrigisse as violações da CAA e EPCRA e a EPA posteriormente encaminhou o caso ao Departamento de Justiça. A EPA também coordenou com a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional, que emitiu suas próprias citações.

Algumas das principais violações alegadas na reclamação incluem falha na identificação de perigos, incluindo alterações feitas nas instalações; falha em seguir oportunamente as recomendações feitas na análise de riscos do processo da empresa; falha em documentar a conformidade com boas práticas de engenharia reconhecidas e geralmente aceitas; e falha na coordenação adequada com organizações locais de resposta e planeamento de emergências.

De acordo com os termos do acordo proposto, a Taylor Farms pagará US$ 650.000 em multas, implementará melhorias de segurança específicas nas instalações de North Kingstown, RI, avaliará se as medidas de segurança existentes nas instalações são adequadas, dadas as barreiras linguísticas dos funcionários, avaliará se a localização das instalações durante uma tempestade zona de evacuação contra surtos e em uma área sujeita a ventos com força de furacão apresenta riscos que devem ser avaliados, e realizar auditorias de segurança dos sistemas de refrigeração de amônia em 19 outras instalações da família corporativa em todo o país. A Taylor Farms concluiu a maior parte do trabalho de conformidade necessário nas instalações de Rhode Island depois que a EPA emitiu sua ordem de conformidade em 2020.