As complexidades do mapeamento dos recifes do Pacífico e da Ásia

28 de agosto de 2023

Dr. Richard Musgrove é um escritor freelance de ciência e negócios baseado em Far North Queensland. Ele foi pesquisador sênior no South Australian Research and Development Institute e gerente de operações no Northern Gulf Resource Management Group, em Far North Queensland. Sua carreira o levou a arrastões de alto mar na Grande Baía Australiana, no Mercado de Peixe Tsukiji de Tóquio e na Memorial University of Newfoundland, Canadá, bem como em estações de gado em Dry Tropics da FNQ e no palco do South Australian Science Communicators.

Des e Kelvin de Gladstone, Katy e Filimone de Fiji e Victor e Christina de Palau têm todos o mesmo problema – os recifes sob os seus cuidados enfrentam ameaças sem precedentes. Recifes que protegeram as costas e apoiaram a pesca local durante milhares de anos. Pescas sustentadas através de uma gestão consuetudinária enraizada no conhecimento ecológico tradicional acumulado ao longo de milénios, reflectindo a profunda compreensão que as populações locais têm dos seus ecossistemas.

Eles não estão sozinhos – o Pacífico abriga 27% dos recifes de coral do mundo e as suas nações insulares dependem particularmente de oceanos saudáveis ​​para alimentação, rendimento e protecção costeira, afirma o Dr. Manuel Gonzalez-Rivero, Instituto Australiano de Ciências Marinhas.

São necessários novos conhecimentos e ferramentas para gerir ilhas e zonas costeiras delimitadas por recifes que enfrentam desafios como o branqueamento de corais, o crescimento excessivo de macroalgas (algas marinhas), a subida do nível do mar, as doenças, a predação, a pesca excessiva, a poluição e os detritos marinhos.

ReefCloud, é uma dessas novas ferramentas. A plataforma gratuita foi co-fundada pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio (DFAT) e pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) e tem como alvo a análise demorada de imagens de pesquisas de recifes.

Pesquisadores que monitoram recifes geralmente nadam em transecções tirando fotos. Um transecto é uma linha entre dois pontos; em um recife, pode ser marcado por uma fita esticada entre pinos martelados no fundo para garantir que a mesma trilha seja medida todas as vezes. Cada foto geralmente cobre um metro quadrado do fundo. A padronização é crítica na pesquisa.

As fotos individuais são então analisadas manualmente, usando programas como o Coral Point Count. Pontos aleatórios são atribuídos a cada foto e as espécies e condições de coral identificadas e a cobertura de coral calculada usando o Windows Excel.

Des Purcell, coordenador de guardas florestais de Gidarjil, começou a usar o Coral Point Count em 2019 para monitorar dezoito locais em toda a reivindicação de título nativo da costa de corais de Port Curtis, perto de Gladstone, Queensland.

Kelvin Rowe, guarda-florestal sênior de Gidarjil, passou dias em um SCUBA tirando fotos em cinco transectos por local, produzindo 4.500 fotos a cada ano para análise. São muitas horas olhando para uma tela. Mas este ano os Rangers mudaram para o ReefCloud.

ReefCloud usa software de reconhecimento facial para saber a aparência de um determinado coral em uma foto e, na próxima vez que essa espécie aparecer, a IA o reconhece e conta. Usando aprendizado de máquina, o algoritmo ReefCloud foi inicialmente treinado em milhões de pontos de dados de pesquisas anuais baseadas em imagens de 80 recifes na Grande Barreira de Corais – parte do Programa de Monitoramento de Longo Prazo AIMS.

Os usuários fazem upload de imagens para o site ReefCloud, rotulando com precisão uma proporção de suas imagens para contribuir para treinar o modelo nas especificidades de seu site. O resultado que recebem é uma planilha com as proporções das diferentes espécies detectadas em cada foto.

“AIMS também trabalha com comunidades locais para trocar conhecimentos e sistemas tradicionais com parceiros e trabalhar na construção de uma estrutura e monitoramento.”

Como diz Gonzalez-Rivero, líder da equipe de pesquisa da AIMS e diretor do ReefCloud, eles disponibilizaram o software abertamente para permitir que qualquer usuário fotografasse os recifes, coletasse essas informações e depois usasse a IA para analisar os dados. As informações resumidas são então empacotadas para que seja fácil comunicar onde está o problema e quais são as causas, e quais ações devem ser prioritárias.