Guia de Tarpon Springs: explore a comida grega, as Sponge Docks e muito mais

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A reputação de Tarpon Springs depende em grande parte da sua herança grega, que remonta aos primeiros mergulhadores de esponjas que se estabeleceram ao longo do rio Anclote no início do século XX. A aldeia ao norte do condado de Pinellas ainda possui a maior população de gregos fora da Grécia.

Você pode aproveitar um ótimo dia passeando pela atração mais conhecida de Tarpon Springs: as históricas Sponge Docks, uma movimentada área de pedestres no Rio Anclote com lojas, restaurantes, barcos esponja e outras atrações à beira-mar. Vale a pena fazer uma viagem o ano todo, embora possa ficar lotado e suado durante o verão.

Há também muitas joias escondidas para explorar mais longe da seção turística – desde boutiques e excursões peculiares (museu de pinball, alguém?) até novas destilarias, cervejarias e restaurantes.

Uma visita às Sponge Docks ao longo do Dodecaneso Boulevard requer pelo menos uma visita a um restaurante grego. Mykonos e Mama's são ótimas opções, mas Hellas é uma das nossas preferidas.

Hellas tem uma vibração kitsch da velha escola: uvas de plástico penduradas, paredes espelhadas com cenas da vida marinha e mini lustres pendurados em cada ventilador de teto. Você ouvirá um refrão de “Opa!” aproximadamente 10 vezes durante a sua visita, geralmente quando um garçom coloca um prato de saganaki – um tijolo escaldante de queijo frito que chega envolto em chamas.

Este é o lugar para pedir uma salada grega, e a fatia exclusiva de salada de batata no meio a torna um clássico de Tarpon Springs. O cardápio aqui é vasto, mas uma boa aposta é a travessa de aperitivos frios, que traz polvo, camarão, skordalia e taramasalata, um molho de ovas de peixe curado rosa claro.

Na saída, não deixe de passar na padaria ao lado, onde se vende baklava em flocos e uma longa lista de doces deliciosos. Fornece guloseimas aos festivais gregos em todo o país.

Depois de se deliciar com todos aqueles frutos do mar, é hora de entrar na água. Para saber mais sobre como as esponjas são colhidas, reserve um passeio com a St. Nicholas Boat Line. Cada excursão de 40 minutos custa US$ 16 e oferece a oportunidade de observar verdadeiros mergulhadores de esponja trabalhando. (Certifique-se de ligar antes.) O Cruzeiro Spongeorama oferece cruzeiros ao pôr do sol e com golfinhos no Rio Anclote. Você também pode pegar um barco para o Anclote Key Preserve State Park ou alugar um barco de pesca.

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Não faltam lojas de souvenirs ao longo das Sponge Docks, a maioria vendendo sabonetes de azeite, conchas, camisetas e, claro, esponjas. Quer sair um pouco da zona turística? Há muito para explorar fora dos roteiros mais conhecidos, incluindo as ruas laterais sinuosas que saem do Boulevard Dodecaneso. Confira a Sea Monkey Vintage, uma loja especializada em roupas e itens de colecionador dos anos 80 e 90.

Se você quiser levar algo para jantar em casa, experimente a Lockhart's Seafood, uma loja familiar de peixes e frutos do mar. Além do pescado mais fresco do dia, é abastecido com biscoitos, suco de limão, temperos e tudo que você precisa para incrementar sua refeição de frutos do mar. O molho de peixe também está disponível para quem procura um lanche para levar.

Dica de horário: se você quiser fazer uma excursão ao ar livre, entre no carro e dirija até o Fred Howard Park, um parque e praia de 155 acres bem no Golfo do México.

Clique aqui para ver o mapa completo.

Transporte

Se você não vier de carro, subir a Trilha Pinellas saindo de Dunedin ou Palm Harbor é uma ótima maneira de abrir o apetite.

Estacionamento

Lotes pagos alinham-se no Dodecanese Boulevard, mas se você dirigir até o fim, perto de Rusty Bellies, geralmente há uma boa quantidade de estacionamento nas ruas laterais.

Banheiros

Existem banheiros públicos perto da esquina da Hope Street com a Dodecanese Boulevard.